A descoberta de uma nova espécie de planta aquática surpreendeu a comunidade científica internacional após uma expedição intensa em uma área remota da América do Sul. A nova planta, batizada de Victoria colombiana, foi encontrada após cinco dias de buscas exaustivas e quase no limite do tempo estipulado pelos pesquisadores.
Os cientistas Carlos Magdalena e Mauricio Bernal viajaram até Inírida, no alto Orinoco, situando-se entre a Colômbia e a Venezuela. O trajeto exigiu a navegação por quilômetros em meio a florestas inundadas, contando com o auxílio fundamental de Gustavo Melo, guia pertencente a uma comunidade indígena local que conhecia perfeitamente os rios escuros da região.
A busca dramática no alto Orinoco
A localização da espécie ocorreu momentos antes de a equipe precisar retornar. Com o avião já aquecendo os motores para a partida, os pesquisadores avistaram folhas que podiam medir até dois metros e meio de diâmetro, revelando uma planta do gênero Victoria inédita para a ciência formal.
A descrição oficial foi publicada recentemente na revista científica Phytotaxa, tendo como coautores os próprios pesquisadores e membros das comunidades indígenas do departamento de Guainía. A colaboração local foi essencial para o sucesso da empreitada em um território sem sinal de celular ou GPS.
Mistérios e inspirações arquitetônicas
Com esta inclusão, o grupo de plantas aquáticas sul-americanas passa a contar com quatro espécies conhecidas, somando-se à V. amazonica, V. cruziana e V. boliviana. A primeira delas, descoberta no século 19, recebeu o nome em homenagem à rainha Vitória do Reino Unido e gerou grande fascínio histórico na Europa.
Além da beleza estética, a estrutura das folhas gigantes serve de estudo para arquitetos e engenheiros. O emaranhado de nervos presente no dorso da folha demonstra como a natureza consegue sustentar grandes pesos com o mínimo de material, servindo de modelo estrutural para construções humanas.
Desafios para a conservação e o futuro
Estimar a população da Victoria colombiana é um desafio contínuo, calculando-se a existência de poucas dezenas de indivíduos em estado silvestre. Mudanças climáticas e a rápida flutuação no nível das águas representam ameaças significativas para a sobrevivência desta espécie anual.
Para garantir a preservação, os especialistas estudam estabelecer populações em locais acessíveis dentro de territórios indígenas, fomentando também o ecoturismo comunitário. A BBC News Mundo acompanhou os detalhes da pesquisa que promete desvendar ainda mais segredos sobre a história geológica dos rios sul-americanos.
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